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The goal of this exploratory study was to investigate if, when asked to state their preferences for the allocation of public monies toward broad governmental functions, individuals state them at random or if their choice follows some rational pattern that can be traced using explanatory variables.

The IPMN 2004 biennial research conference was held on November 17-19 in Rio de Janeiro hosted by the prestigious Brazilian School of Business and Getulio Vargas Foundation (FGV/EBAPE), Brazil's leading school of public and business administration. Members of IPMN are grateful for the wonderful reception and management of the conference by the staff and faculty of EBAPE. The conference was attended by approximately fifty academics from all over the world including the U.S., Europe, Russia, and Latin America, with a strong contingent of practitioners from Brazilian local governments.

PurposePublic financial management has been characterized by the implementation of several innovations and reforms that embrace different areas and scope. These reforms aim at expenditure rationalization and efficiency enhancement, as well as the improvement of accountability and performance. Despite research having already paid attention to these innovations and reforms, the strengths, weaknesses, opportunities and threats empirically faced by public sector organizations still need to be investigated. This editorial introduces the special issue by emphasizing on the lessons that can be learned from past reform experiences.Design/methodology/approachThe editorial synthesizes some of the findings of the previous literature and evidences the necessity of both successful and unsuccessful stories, presenting a future agenda of research which emphasizes the use of case studies as a suitable method to get insights out of multiple experiences.FindingsThe four articles presented in this special issue, covering the topics of accrual accounting adoption, the use of financial statements by councilors, the use of performance information by politicians and the outsourcing of auditing in local governments, provide an overview of the efforts and challenges faced by public administrations by analyzing the influence of the institutional context, the relevance of political implications and their practical footprint.OriginalityIn this special issue, four successful stories that touch upon multiple facets of public financial management in different country contexts are discussed, and they signal important takeaway messages for further reforms.

Après plusieurs années de réformes inspirées par l'approche du nouveau management public, les systèmes de comptabilité et de mesure de la performance du secteur public continuent de différer selon les pays. Sur la base de la littérature antérieure et des données recueillies au moyen d'un questionnaire, nous réalisons une étude exploratoire sur les relations entre les systèmes administratifs des gouvernements locaux et les besoins d'informations comptables des gouvernements locaux dans un échantillon de pays européens caractérisés par une orientation légaliste. Nos résultats révèlent qu'il existe souvent un décalage entre les informations comptables et sur la mesure de la performance nécessaires à des fins internes et externes, évaluées en fonction du système administratif en place, et les informations comptables et sur la mesure de la performance exigées par la loi à des fins de prise de décisions et d'imputabilité. En outre, comme le révèlent les résultats, la législation applicable aux gouvernements locaux européens ne mentionne que sporadiquement les informations nécessaires pour répondre aux besoins d'information créés par les différents niveaux d'autonomie financière et organisationnelle des systèmes d'administration des gouvernements locaux qui doivent être disponibles. Remarques à l'intention des praticiens Dans cet article, nous comparons les informations comptables et les informations de mesure de la performance requises par la loi à des fins de prise de décisions et d'imputabilité avec les informations dont nous supposons qu'elles sont disponibles à des fins internes et externes évaluées sur la base des systèmes administratifs des gouvernements locaux dans onze pays européens. Outre les décalages constatés, nos résultats indiquent que les réformes comptables au profit de la comptabilité d'exercice ont été adoptées sans en informer les systèmes liés à l'administration, à l'imputabilité, aux décisions quotidiennes et à l'appréciation par les autorités de supervision. À moins que cette situation ne change, l'utilisation limitée de la comptabilité d'exercice ne devrait pas être une surprise.